玛瑙主要成分为二氧化硅，由于与水化二氧化硅（硅酸）交替而常重复成层。因其夹杂氧化金属，颜色可从极淡色以至暗色。南红玛瑙是玛瑙的一个种类，古称”赤玉”，质地细腻油润，是中国独有的品种。由于产量稀少，老南红玛瑙价格急剧上升。南红玛瑙曾被古人用之入药，养心养血。
南红玛瑙原料因地质环境不同，质地、矿态也不相同，不同地质环境下呈现出不同的外观。根据南红原料的天然形状，一般可分为：水料南红、山料南红、火山南红。而综合已知的南红材料及以往业内的常规说法，我们按颜色可将南红分为：樱桃红、玫瑰红、朱砂红、红白料、缟红料等。
红色在中国拥有喜庆吉祥的寓意，因为它不单单是一种颜色，更是中国人对美好愿望的一种寄托，同时有些迷信的人觉得红色能够保佑主人不受邪恶跪魄的侵害，所以红色在中国很受欢迎，所以对于赤红的南红玛瑙，很多人认同它，觉得收藏南红玛瑙是一种吉祥物，导致了南红玛瑙的价格上升。
普通南红的价格用单位价格来计量则一克大约在1元到100元之间，这个要看这些普通南红的品质来定，比如像一些色泽不怎么饱满，白色冻料比较多或者有瑕疵的南红，价格就会比较实惠。而如果颜色饱满、冻料也少而且几乎没有瑕疵的南红，价格就直插云霄了，这些类别的南红最低价格也要一克100元。
如果南红冻料少、几乎没有瑕疵、无胶无裂，而恰巧这件南红的颜色又刚好是锦红、柿子红等最被人们看好的颜色，这就是上乘的宝玉石级南红了，一般宝玉石级南红一克的价格是轻轻松松破千，如果还能有精湛的雕刻工艺等其他因素，每克价格起码破10000元一克、甚至更多。
