橄榄石是一种镁与铁的硅酸盐。主要成分是铁、镁、硅，同时可含有锰、镍、钴等元素。晶体呈现粒状，在岩石中呈分散颗粒或粒状集合体。宝石级橄榄石主要分为浓黄绿色橄榄石、金黄绿色橄榄石、黄绿色橄榄石、浓绿色橄榄石和天宝石。优质橄榄石呈透明的橄榄绿色、翠绿色或黄绿色，清澈秀丽的色泽十分赏心悦目，象征着和平、幸福、安详等美好意愿。
橄榄石亦称为“太阳的宝石”，人们相信橄榄石所具有的力量像太阳一样大，可以去除人们对黑夜的恐惧，同时会赐给佩戴的人一种温和的性情、良好的听觉和幸福的婚姻。还可以驱除邪恶，降伏妖术。橄榄石颜色艳丽悦目，给人心情舒畅和幸福的感觉，故被誉为“幸福之石”。对暴躁、善妒、自负和忧郁的人有帮助，可平稳紧张焦躁郁闷的心理，也可使睡眠安稳。
橄榄石在世界上的分布较广，产出也较多，用于首饰上的橄榄石应完全透明，所含的包裹体应小至肉眼不可见。 颜色以中－深绿色为佳品，色泽均匀，有一种温和绒绒的感觉为好；绿色越纯越好，黄色增多则价格下降。
橄榄石最经典的就是黄绿色的，它的晶体是呈斜方柱状体的，在晶体表面上还能够清晰的看到很密集的纵纹，并且在观察橄榄石内部的时候，能够清晰的看到锥状的晶体。橄榄石表面的光泽度非常透亮，在阳光的照射下，能够清楚的看到它的折射阴影，而玻璃就很难做到这一点，玻璃纸会有很死板的反光，而没有橄榄石很流动的光线度。
橄榄石特有的橄榄绿是其它宝石所没有的，用来仿冒橄榄石最大的可能是绿玻璃，但也比较容易区别，玻璃一般有气泡和旋纹，而且是均质体，玻璃的颜色过于鲜艳，这是两者其质地和色调上的差异，也是最普通的用眼睛观察的方法。若用放大镜可以观察到玻璃绝无双影现象。
