红宝石属于刚玉族矿物，三方晶系。因其成分中含铬而呈红到粉红色，含量越高颜色越鲜艳。血红色的红宝石最受人们珍爱，俗称“鸽血红”。红宝石质地坚硬，硬度仅在金刚石之下。
红宝石主要成分是氧化铝，红色来自铬，主要为Cr2O3，含量一般0.1~3%，最高者达4%。含钛而呈蓝色称蓝宝石，非铬致色的其他颜色的刚玉也统称为蓝宝石。红宝石与祖母绿，蓝宝石，碧玺等都属于有色宝石属。
也就是说，蓝宝石是刚玉宝石中除红宝石之外，其它颜色刚玉宝石的通称，主要成分是氧化铝。蓝色的蓝宝石，是由于其中混有少量钛和铁杂质所致。蓝宝石的颜色，可以有粉红、黄、绿、白、甚至在同一颗石有多种颜色。红宝石、蓝宝石呈玻璃光泽至亚金刚光泽，透明至不透明，色彩丰富，具有星光效应、变色效应，极少数有猫眼效应。
红宝石主要的致色元素是铬，占其他杂质元素比例的85%以上，为红宝石。其他的均为蓝宝石，不一定是铁钛为主，所以一些粉红的蓝宝石也有铬的存在，并且紫外下也有红色荧光，但是铬元素的比例没有达到其他杂质元素的85%，所以只能叫粉色蓝宝石。
蓝宝石最大的特点是颜色不均，可见平行六方柱面排列的，深浅不同的平直色带和生长纹。聚片双晶发育，常见百叶窗式双晶纹。裂理多沿双晶面裂开。二色性强，世界不同产地的蓝宝石除上述共同的特点之外，亦因产地不同各具特色。
