祖母绿被称为绿宝石之王，属绿柱石家族，为六方晶系。晶体常呈六方柱状，少见椎面。柱面及底轴面有蚀坑。祖母绿是很古老的宝石品种之一，最优质的祖母绿是可以比钻石还更有价值。在古埃及时代就已用做珠宝，当时的著名矿场－克利奥帕特拉（埃及艳后之名），现已因大量开采而耗竭。
祖母绿的颜色十分诱人，有人用菠菜绿、葱心绿、嫩树芽绿来形容它，但都无法准确表达它的颜色。它绿中带点黄，又似乎带点蓝，就连光谱都好像缺失了点波长。它是能使人百看不厌的宝石之一。无论阴天还是晴天，无论人工光源还是自然光源下，它总是发出柔和而浓艳的光芒。
祖母绿由于生成于常受应力挤压的岩层，所以晶体外型几乎都是破碎的，且有许多内含物，晶体完整者极为少见。祖母绿的绿色与其他天然绿宝石的颜色不太一样，加上其大量的内含物特征，较有经验的人可以分辨出来。
祖母绿克拉单价从100多美金到10多万美金。哥伦比亚和巴西的祖母绿确实性价比比较高，比国内便宜不少，国内柜台价格达到同等品质的10倍也不奇怪。影响祖母绿价格的因素主要有颜色、切工、产地、克拉数、通透度、证书等。
因为祖母绿的价格受产地、净度、切工、重量、透明度以及瑕疵等的影响，所以根据质地的优质程度等的原因，一克拉的赞比亚祖母绿的价格大致在3000~4500不等；如果颜色合适，有一定的瑕疵，晶体程度一般的赞比亚祖母绿，价格大多在1500~5000元/克不等；品质稍差的大致在几百块到上千块不等。
