红珊瑚是有机宝石的一种，生长于远离人类的100~2000米的深海中。与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，在东方佛典中亦被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物。

天然红珊瑚是由珊瑚虫堆积而成，生长极缓慢，不可再生，而红珊瑚只生长在几个海峡（台湾海峡、日本海峡、波罗地海峡、地中海），受到海域的限制，所以红珊瑚极为珍贵。

珊瑚的英文名称为Coral，来自拉丁语。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。

著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵。”印第安人认为：“贵重珊瑚为大地之母。”日本天皇也视红珊瑚为其国粹。从古今中外的历史来看，红珊瑚具有崇高的地位。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成；西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。2000年以来珍贵的红珊瑚数量稀少，得之不易，特别是高达二尺以上的珊瑚树更为罕见。由于珊瑚的稀有及不可再生性，使它极具收藏价值。

红珊瑚虽然得到了大家的追捧和喜爱，但是由于过度开采，红珊瑚资源已经快要被开采殆尽。为了保护这一珍贵品种，我国于1988年将红珊瑚列为国家一级重点保护动物，并于2008年开始限制红珊瑚的各类贸易活动，凡是没有取得我国渔政渔港监督管理局核发的《水生野生动物经营利用许可证》和工商部门核发的《营业执照》均不得进行红珊瑚的买卖，由于国家控制，能获得许可的商家屈指可数。

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