玉髓又名“石髓”，是一种石英，SiO₂的隐晶质体的统称，它是石英的变种。以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽玉髓是人类历史上最古老的玉石品种之一。我国在新石器时代，玉髓就已经作为饰物出现，以后历代绵绵不绝。

玉髓因其色彩丰富质地透彻，一般都作为高档工艺品的原材，用于雕刻创作。常见的也有作为手链，项链和挂坠等随身饰物的。然而极品的冰种玉髓，特别是色泽艳丽可人的稀缺品种，主要用于高档的珠宝镶嵌，以及订制时装的高级纽扣等，备受时尚人士追捧，成为有上流社会的附庸品。

玉，全称玉石，是石头的一种，质细而坚硬，有光泽，略透明，可雕琢成工艺品，玉有软、硬两种，平常说的玉多指软玉，属于最常见珠宝之一。软玉狭义上是指和田玉，广义上包括岫岩玉，南阳玉，酒泉玉等十多种软玉。很多软玉历史同样悠久，如岫岩玉，硬玉只指翡翠。

“玉石是远古人们在利用选择石料制造工具的长达数万年的过程中，经筛选确认的具有社会性及珍宝性的一种特殊矿石”。《说文解字》释玉为“石之美者，玉也”。《辞海》则将玉简化的定义为“温润而有光泽的美石”。

也就是说，广义上的玉还包括彩石，即所谓假玉，有汉白玉、京白玉等。另外广义上的玉还包括钻石、玛瑙、水晶、琥珀、绿松石、珊瑚、珍珠等宝石。也就是说，从广义上来讲，天然的珠宝都可以被称作玉，当然也包括玉髓。