鱼，在玉雕中是最为常见、也是最古老的题材之一。在南红挂件上雕上鱼，为什么就成了锦鲤呢？这不仅表达了“鱼”的美好寓意，南红挂件特有的色彩更是让鱼儿变成更具吉祥寓意的“锦鲤”。由于“鱼”的谐音为“余”，素有“有余”的吉祥含义。直到今天，逢年过节、生日喜庆之时，国人仍有习惯煮上几条鱼，并不全是为满足口腹之欲，只是为讨那一份吉祥如意的好口彩。
鱼曾经是古人赖以生存的重要的食物之一，因此也一度被人们视为祥瑞之物。鱼的造型、纹路，以及鱼鳞和鱼尾的造型和纹路，在中国传统首饰中应用的很多，不仅生动有趣，洋溢着对生活的热爱，并且寓意美好。
早在商代的玉佩中就有了鱼的造型。唐代规定五品以上官员都得佩戴鲤鱼形饰品“鱼符”于腰部，并且一直延续到宋明各代“以明贵贱”。正因为鱼形的寓意丰富美好，时至今日首饰设计中，依然受到欢迎，很常见。鱼是“余”的谐音，因此，人们便用鱼形来表达“年年有余”、“吉庆有余”等吉祥寓意。
在鱼形图案中，鲤鱼和金鱼的内容和形式较为丰富。由于“鲤鱼”和“利余”同音、金鱼与“金余”同音，因而备受佩戴者青睐。取其谐音，就有了大鲤鱼的“得利图”、“连年有余”图等。因为，鱼直接对应了人们对富裕、吉庆、求福的心理，含义处处得利、生活幸福。
另一方面，鱼儿的繁殖能力特别强，又迎合了中国传统中对多子多福、人丁旺盛的幸福生活期盼。鱼儿离不开水的自然现象又是鱼水之欢的情感表达，又寄托了男女情深、夫妻恩爱、伉俪美满的情意。还有相传有鲤鱼跃上龙门就可以化成龙升上天的神话故事，这就寄托了人们渴望生活的质变飞跃、平步青云的美好愿望，成为美好前途和幸运的象征。“鱼”又和“玉”同音，含有浓郁的吉祥寓意和情趣，所谓“金玉满堂”，那是多么美好的生活乐趣和意境。
在南红挂件的雕刻主题上，鱼儿这个熟悉的传统吉祥图案也依然活跃，凡与鱼相关的种种都与吉祥幸福的生活期盼相关，与人们美好的愿望息息相关，后世之人不但秉承了这样的思想，还赋予了鱼更浓厚的人情味与中国的特色。从古发展至今，鱼也仍然讨人欢喜，依然活跃在各类玉雕包括南红挂件上，不论男女老少佩戴赠送两相宜。
