和田玉在中国至少也有七千年的历史文化，也算是玉文化的始祖了。和田玉的质地，细腻柔润，所以它给人一种冰清玉洁之感。颜色上均匀，温润柔软，和田玉有着特殊的光泽感，差不多和玻璃的光泽度相抗衡，也被统称为玉的光泽，这是凸显一种高雅的气质。另外就是和田玉非常坚韧，抗压力不输给钢铁。再加上如果能够雕刻精巧，是体现人的性情和品格的象征。
和田玉和翡翠—玉文化的瑰宝，是一个时代的演化出来的，因为早在新石器时，昆仑山下的一些百姓就发现了和田玉，并把和田玉作为沟通东西方文化的桥梁，所以才有了和田玉运输通道“玉石之路”，也就是后来衍生出的“丝绸之路”的奠基石。在春秋战国时期和田玉的主要玉材都是天然采集的原料，所以大多数是和田玉，也称作为是“禺氏之玉”。从秦代开始就有了类似于昆山之玉到后面的玉田玉。
和田玉的名字和出产处是有相关联的，最早的和田玉都是分布在塔里木盆地以南的昆仑山，古人把玉比作人，又把人当做玉一样的弥足珍贵。在古代时期男子都是玉不离身的，因为玉的温润柔和可以减低男子的自身的阳刚之气吸收点玉的温柔气质。
在汉代时期中央政府就已经开始实施西域的统治权利，因此推动了和田玉的生产需求量。汉武帝时，汉朝的一些官员就已经开始制作和田玉，还把一些和田玉的原材料进行采集。到西汉中期，王朝和西域交通运输已经全面开通，两国之间的合作也不断加强，和田玉也逐渐源源不断地流向内地。
因为和田玉的玉质、颜色都比其他的玉石来得更加好，所以慢慢的大家都喜欢把和田玉代替其他的玉石材质。最后到了唐宋时期，和田玉已经不再是帝王贵族专享的饰品，它已经开始慢慢流向百姓。和田玉大量进人中原一些地区，明清时期已经达到鼎盛。
